À la découverte des saveurs du monde au Kindness Café
Par Jade Fisher, spécialiste en communication
Demandez à n'importe qui quel est son plat préféré au Kindness Café, et vous obtiendrez une grande variété de réponses.
Les visiteurs, les bénévoles et le personnel peuvent venir prendre un repas chaud par jour au Kindness Café
« L'option végétarienne pour un curry rouge thaï crémeux », répond un membre du personnel. Un client, impressionné par le premier plat sud-asiatique qu'il ait goûté au café, opte pour le tadka dal. Un réconfortant lugaw (bouillie de riz philippine à l'épaule de porc) attire l'attention d'un autre client. Pour ma part, je n'arrive jamais à me décider. Mais le poulet au mole accompagné de riz et de haricots m'a particulièrement marqué ces derniers temps.
Ce menu international n'est pas le fruit du hasard. Il est le résultat de la réflexion de notre équipe du Kindness Café, de nos expériences culinaires personnelles et de notre volonté de tirer le meilleur parti de ce dont nous disposons.
Je me suis entretenue avec Nissa, la chef cuisinière de notre Kindness Café, pour discuter du processus d'élaboration des menus et de la manière dont celui-ci s'inscrit dans notre volonté d'intégrer les points de vue et les conseils des personnes que nous accueillons.
Nous savons que l'alimentation est un droit humain, et l'équipe du Kindness Cafe est convaincue qu'une alimentation adaptée à la culture locale est essentielle au bien-être de notre communauté. Cette conviction était déjà au cœur de nos préoccupations avant même que Nissa ne rejoigne l'équipe.
« Ce menu international est antérieur à mon arrivée ici. On a toujours tendu vers une cuisine plus internationale. Il y avait des plats éthiopiens, des plats palestiniens, et j’ai vraiment essayé de les mettre en valeur pour les rendre un peu plus accessibles. Ainsi, nos clients peuvent se reconnaître plus souvent dans notre cuisine. »
Ils planifient les repas tous les mardis. Et cela ne couvre que les quatre jours suivants ! Pour planifier la semaine à venir, Nissa et son équipe ont besoin de savoir de quels ingrédients nous disposons dans les locaux. Ceux-ci peuvent provenir de commandes passées à l'avance. Ils proviennent parfois de produits en vrac, de dons ou d'achats effectués auprès du WSDA ou de Food Lifeline. Ensuite, toute l'équipe se met en mode collaboratif pour trouver des idées en fonction de ce qui est disponible.
Nissa prépare un plat philippin pour nos invités
Ils se demandent : « Quels produits offerts, notamment des protéines, avons-nous pu trouver à bas prix ou gratuitement ? Pouvons-nous faire preuve d'ingéniosité et utiliser les restes de ces réserves pour rehausser nos repas de différentes manières ? »
Dans leur restaurant, tout doit aller vite. Et ils proposent toujours des plats d'une qualité irréprochable. Nissa explique qu'elle puise ses idées et son inspiration dans les livres de cuisine, mais qu'elle y ajoute presque toujours sa touche personnelle. C'est dans la cuisine d'Asie de l'Est, du Sud et de l'Ouest qu'elle se sent le plus à l'aise. C'est d'ailleurs presque toujours ce qu'elle cuisine chez elle.
Josue apporte sa touche avec de nombreuses spécialités mexicaines et guatémaltèques. Cavan a lui aussi une vision très cosmopolite et puise son inspiration un peu partout. Ils excellent également dans la création de plats américains plus décontractés. Johnathon est notre dernière recrue au Kindness Cafe et il s'intègre déjà parfaitement à l'équipe. Il développe ses talents culinaires créatifs et travaille avec Nissa pour assaisonner les plats à la perfection.
Les connaissances de l'équipe sont très vastes. Nissa explique : « C'est toujours un travail d'équipe entre nous quatre. On se demande par exemple : "Quelle idée as-tu pour ces ingrédients dont on dispose ?" ou "Qu'est-ce que tu peux apporter ?", et chacun apporte en quelque sorte quelque chose de différent. »
Leur passion pour leur métier touche vraiment nos clients. Je me souviens encore d'un voisin qui m'avait interpellé pour me transmettre un message à l'intention du café : « C'était le MEILLEUR chili que j'ai mangé depuis 40 ans ! »
Le processus de planification se heurte toutefois à certaines limites : les distributeurs alimentaires ne disposent pas toujours d'ingrédients spécifiques comme le sumac ou le fenugrec, ils sont soumis à des contraintes budgétaires bien définies et ne peuvent pas vraiment utiliser les dons en vrac, qui doivent suffire à nourrir en moyenne plus de 900 visiteurs par jour. La plupart du temps, ils ne peuvent pas non plus utiliser les produits issus de la récupération alimentaire, car ces dons ne couvriraient pas le volume de nourriture nécessaire à la préparation des repas.
Mais la planification des repas s'est vraiment diversifiée depuis que Nissa a noué des liens avec un nouveau fournisseur qui propose des ingrédients issus de cuisines du monde entier.
Elle explique : « Le fait de pouvoir nous approvisionner en épices, huiles et sauces en vrac nous évite d’avoir à sortir pour aller les acheter. Avant, nous devions nous rendre à Lake City ; désormais, nous avons supprimé les intermédiaires et économisé du temps. Cela élargit nos horizons pendant le processus de planification. » Désormais, ils ont accès à des graines de cumin, des gousses de cardamome, du garam masala et des graines de coriandre en vrac provenant directement d’Inde. Elle précise qu’ils ont toujours de la sauce de poisson sous la main. Elle a pu fournir à la chef invitée Nadia, du Pantry, de l’huile d’olive libanaise pour un plat d’Asie occidentale.
Sous l'impulsion de Nissa, elle souhaite que le menu international ne se limite pas à la simple célébration des fêtes. Il est toujours important de tirer parti du répertoire de recettes de l'équipe. Elle a cherché à inciter l'équipe à sortir des sentiers battus. Elle explique : « Nous essayons de proposer davantage de plats végétariens, car on se dit : avons-nous toujours besoin de protéines ? Pouvons-nous proposer une salade de céréales anciennes et de légumes rôtis et satisfaire nos clients avec ça ? » Ils ont sans aucun doute réussi leur pari la semaine dernière avec leur salade de céréales agrémentée d’une vinaigrette au tahini addictive et d’un assortiment coloré de légumes.
La Meals Partnership Coalition (MPC) est un autre partenaire majeur qui contribue à élargir l’éventail des délicieuses possibilités offertes par le café. La MPC est une coalition regroupant plus de 45 fournisseurs de repas de la région de Puget Sound, qui servent ensemble plus de 4 millions de repas gratuits chaque année. En tant que coalition, elle aide les organisations à trouver des financements. Elle nous aide à mobiliser des ressources et dispose d’un réseau exceptionnel qui a permis de fournir des centaines de kilos de protéines gratuites à notre programme de repas au Kindness Café.
Nissa (au premier rang, deuxième à partir de la gauche) se rend au MPC pour rencontrer des législateurs au Palais de la Législature
Ils mènent également des actions de plaidoyer auprès du corps législatif (vous pouvez en savoir plus sur la visite de Nissa à Olympia avec le MPC ici) afin de préserver les financements déjà alloués aux programmes de repas gratuits. Et ils ne se contentent pas de nous fournir de la nourriture. Ils nous mettent en relation avec des bailleurs de fonds, comme ce fut récemment le cas avec une subvention qui a permis de financer la modernisation de notre équipement. Grâce à l'aide de MPC, Nissa a pu acheter deux nouveaux cuiseurs à riz dont elle avait cruellement besoin. Ils ont également distribué des bons gratuits et organisé des formations par l'intermédiaire du Département de la santé de l'État de Washington.
Grâce à la collaboration entre MPC et la tribu indienne Muckleshoot, celle-ci a acheté et fait don de filets de saumon à Ballard Food Bank. En tant que partenaires de MPC, nous sommes ravis de soutenir les systèmes alimentaires locaux et autochtones. Nous estimons qu’il est extrêmement important d’investir dans ces systèmes alimentaires qui appartiennent aux premiers gardiens de cette terre. Une terre sur laquelle nous ne sommes que des invités. De plus, l’utilisation d’ingrédients locaux contribue à réduire notre empreinte environnementale. Ce sont là des valeurs qui nous tiennent particulièrement à cœur à Ballard Food Bank.
L'équipe du café a transformé ces filets issus de la production locale en plus de 1 000 portions de mutahfy au saumon, un curry de poisson à la mode omanaise servi sur un riz basmati parfumé. Avec les restes, l'équipe a imaginé un bol de riz d'inspiration vietnamienne, composé de saumon effiloché posé sur du riz chaud et accompagné de légumes marinés à la vitesse, à la saveur sucrée ! J'ai été très impressionné par les saveurs. J'avais vraiment l'impression de déguster un repas que ma grand-mère vietnamienne aurait concocté un soir de semaine.
La méthode de planification des repas mise en œuvre par cette formidable équipe de quatre personnes suscite l'enthousiasme des visiteurs, des bénévoles et du personnel, qui attendent avec impatience la suite ! C'est cette détermination sans faille à utiliser tous les ingrédients de manière si imaginative qui rend ce menu international si intéressant, si original et si agréable à découvrir. Et grâce aux connaissances culinaires collectives de l'équipe, nous pouvons explorer différentes régions du monde à travers un plat à emporter servi à notre modeste comptoir, au coin de la rue Leary.
Nous serions ravis de connaître vos idées de plats ! Si vous avez un plat que vous aimeriez voir figurer à la carte de notre café (ou si vous souhaitez nous faire part de vos compliments sur un plat que vous avez déjà apprécié), merci de remplir le formulaire ici.