Ballard Food Bank s'entretiennent avec les législateurs

Par Jade Fisher, spécialiste en communication

Malgré la morosité, la pluie et le soleil, notre équipe a passé ces dernières semaines à Olympia pour discuter avec les législateurs des priorités qui ont un impact considérable sur notre communauté.

Chaque année, pendant la session législative de Washington, nous prenons du recul et réfléchissons à la situation dans son ensemble. Nous nous demandons : « Quelles politiques au niveau de l'État aideraient nos voisins à répondre à leurs besoins ? », « Quelles politiques permettraient à Ballard Food Bank plus facilement et plus efficacement de la nourriture et de l'espoir à nos voisins ? ». Ensuite, notre personnel et les membres de la communauté discutent en face à face avec les législateurs de la manière dont nous pouvons aller de l'avant pour concrétiser ces politiques.

Cette année, notre session législative ne dure que 60 jours et se terminera le 12 mars 2026. Une poignée d'employés et un bénévole ont représenté Ballard Food Bank nos voisins pendant cette période limitée afin de sensibiliser les législateurs : Nathaniel Lyons (directeur principal de la défense des intérêts communautaires et de la sensibilisation), Andrea Guillen (spécialiste des relations avec la clientèle), Nissa Cooley (directrice du Kindness Cafe), Jade Fisher (spécialiste en communication) et Tim Bernthal (bénévole de longue date du Kindness Cafe et du programme Harvest). 

Les participants ont pris part à des journées de sensibilisation spécialisées axées sur différents domaines politiques. Tout au long de chaque journée, notre équipe a fait la promotion de lois qui permettraient à nos voisins les plus marginalisés d'accéder plus facilement à l'autonomie, à la sécurité et à la stabilité. Bien que les journées aient été séparées, le réseau de services qui aide nos voisins à s'épanouir est interconnecté. Tout cela existe sous l'égide de la législation anti-pauvreté.

Cette approche holistique aborde l'accès à l'alimentation, au logement, aux soins de santé, aux transports et à d'autres services vitaux. La journée de sensibilisation au logement et au sans-abrisme a été organisée par la Washington Low Income Housing Alliance. La coalition Anti-Hunger and Nutrition Coalitiona organisé la journée Hunger Action Day. Les membres de la Meals Partnership Coalitionse sont réunis pour rencontrer des législateurs de plusieurs districts.

Les militants contre la faim portent des écharpes orange pour sensibiliser le Capitole à la question de la faim.

Lundi 26 janvier : Nathanial et Andrea participent à la journée de sensibilisation au logement et à l'itinérance

Nathaniel et Andrea ont eu l'occasion de participer à deux réunions avec les représentants de la 36e législature. L'année dernière, notre organisation a dépensé 538 000 dollars en aide financière d'urgence pour permettre à des personnes de rester dans leur logement et de surmonter des crises financières. C'est 24,8 % de plus que ce que nous avons dépensé au cours de l'exercice 2022. Une tendance inquiétante qui montre que nos voisins ont du mal à payer la renta chauffage et la renta factures d'électricité.

La journée de sensibilisation au logement et au sans-abrisme a réuni 650 prestataires de services et voisins passionnés venus de tout l'État.

Nathaniel raconte : « Andrea et moi avons principalement discuté du projet de loi HB 2266, qui interdirait aux communautés individuelles d'interdire les logements sociaux ou les refuges pour personnes à faibles revenus. »

Le projet de loi 2266 cite « les obstacles réglementaires locaux, les normes d'implantation incohérentes et les processus d'examen discrétionnaires » comme obstacles à la création de logements permanents avec services de soutien, de logements d'urgence intérieurs et de refuges d'urgence intérieurs.

De ce fait, les ménages, quel que soit leur niveau de revenu, ont du mal à trouver un logement abordable. Cela conduit à une augmentation du nombre de personnes sans domicile fixe. Le projet de loi HB 2266 encourage l'augmentation de l'offre de logements et l'accès équitable au logement dans tout l'État, en particulier dans les zones urbaines.

Ils ont également défendu le projet de loi HB 2489. Nathaniel affirme qu'il « est présenté comme visant à « mettre fin à la criminalisation des sans-abri », mais qu'il nous ramènerait en fait à la situation qui prévalait avant la décision Grants Pass ».

Les défenseurs du logement et des sans-abri unissent 650 voix pour montrer leur force numérique lors d'un rassemblement sur les marches du Capitole.

« Grants Pass » fait référence à la décision de la Cour suprême des États-Unis dansl'affaireCity of Grants Pass v. Johnson, qui autorise les villes à appliquer des ordonnances « anti-camping » qui visent souvent les personnes sans domicile fixe qui dorment dans les espaces publics.

Lors de leur première réunion, Nathaniel et Andrea ont rencontré l'assistant législatif du sénateur Noel Frame. Ils ont ensuite participé à une deuxième réunion avec l'assistant législatif de la députée Julia Reed et la députée Liz Berry elle-même. Les priorités sont restées les mêmes pour chaque réunion.

Dans le cadre de leurs priorités, ils ont également plaidé en faveur du maintien d'une enveloppe budgétaire de 3 000 000 dollars pour le programme « Right to Counsel » (Droit à un avocat). Ce programme est géré par le Housing Justice Project (Projet pour la justice en matière de logement) ici, dans le comté de King. Il fournit une assistance juridique aux personnes menacées d'expulsion.

Nathaniel affirme que la protection de cette partie du financement est essentielle au maintien du programme. Il ajoute : « Nous avons discuté de ces questions, car elles recoupent les programmes du Centre [de ressources], et je pense qu'elles constituent, avec les politiques susmentionnées, un moyen de lutter contre l'itinérance à l'échelle régionale et de permettre aux personnes de rester dans la communauté de leur choix. »

Les défenseurs du logement remercient l'assistant législatif du sénateur Noel Frame pour le temps qu'il leur a consacré.

Lundi 2 février : Nissa et Meals Partnership Coalition défendent leur cause dans plusieurs circonscriptions législatives.

Fidèle à ses habitudes, la Meals Partnership Coalition a commencé par organiser un rassemblement autour d'un délicieux petit-déjeuner et d'une brève formation. La Meals Partnership Coalition (MPC) est une coalition de plus de 50 fournisseurs qui servent chaque année des millions de repas à divers programmes et bénéficiaires dans la région métropolitaine de Seattle. Elle s'efforce également de renforcer les systèmes d'accès aux repas préparés et à l'alimentation dans l'État de Washington par le biais de la défense des politiques et du financement.

Nissa commémore sa première excursion à Olympia

Le groupe s'est ensuite rendu à Olympia en covoiturage, comme c'est souvent le cas lors des journées spéciales de plaidoyer. Il a commencé par une visite guidée du Capitole, puis a enchaîné tout l'après-midi avec une série de réunions pour discuter du programme de politique alimentaire pour 2026. C'était la première fois que Nissa rencontrait des législateurs à Olympia.

Le MPC s'est entretenu avec certains législateurs, mais pas tous, des régions qu'ils représentent dans l'agglomération de Seattle. L'organisation a rencontré des législateurs des 34e, 36e et 43e circonscriptions, notamment les députés Joe Fitzgibbons, Liz Berry et Emily Alvarado, ainsi que les sénateurs Jamie Pedersen et Noel Frame. Les assistants législatifs de chaque bureau ont pris des notes afin de les transmettre aux législateurs pour lesquels ils travaillent. La députée Berry et le sénateur Pedersen ont assisté à la réunion avec les défenseurs de MPC.

Chaque réunion commence souvent par une brève présentation des participants, qui indiquent l'organisation qu'ils représentent (le cas échéant), puis un membre du groupe prend la parole pour mettre en avant les priorités les plus importantes.

Au cours de ces réunions au rythme soutenu, Nissa a contribué à plaider en faveur du maintien du financement accordé par le Département de l’Agriculture de l’État de Washington aux programmes de distribution de repas préparés et a abordé le projet de loi HB 2100 ( Well Washington Fund), le projet de loi HB 2238 (Sécurité alimentaire à l'échelle de l'État), qui a été adopté par la Chambre des représentants et est actuellement examiné par le Sénat, le projet de loi HB 2463 (qui aiderait les agriculteurs de l'État de Washington à cultiver des denrées alimentaires destinées aux banques alimentaires et aux distributions alimentaires), ainsi que le projet de loi HB 2313 ( Magasins d'alimentation municipaux).

Nissa explique le lien qui existe entre ces priorités : « Elles visent toutes à renforcer les infrastructures de lutte contre la faim et à garantir des revenus durables. »

Elle déclare : « Ce que j'ai préféré dans cette journée, c'est d'avoir pu entrer directement en contact avec les législateurs et de voir à quel point le plaidoyer coordonné par le MPC amplifie la voix de la communauté. J'ai également beaucoup apprécié de pouvoir utiliser ma voix pour aider les législateurs à comprendre le lien entre le financement du WSDA et les programmes urbains de distribution de repas chauds. J'ai acquis une meilleure compréhension de la manière dont les décisions budgétaires et les rôles des comités influencent l'évolution des politiques alimentaires. »

Les membres de la Meals Partnership Coalition font valoir leurs priorités dans de nombreuses circonscriptions législatives.

Mardi 10 février : Jade et Tim renforcent les priorités de lutte contre la faim et la pauvreté lors de la Journée d'action contre la faim.

Pour les réunions, notre grand groupe de dix membres avait pour objectif de remplir les petits bureaux Olympia des législateurs du 36e district législatif. Tim Bernthal (bénévole de longue date du Kindness Café et du programme Harvest) et moi-même représentions la Ballard Food Bank.

En tant que représentante de notre organisation, j’ai partagé des témoignages que j’ai recueillis directement auprès de voisins qui font leurs courses, prennent leurs repas et ont accès à des ressources au sein de notre « Hub for Hope ». Les témoignages de ces voisins montrent pourquoi il est important de préserver le financement de l’aide alimentaire et de l’ensemble des autres services dont nos voisins dépendent pour s’épanouir (logement, soins de santé, transports). En tant qu’électeurs de la 36e circonscription (dont Yohannes, un collègue de la banque alimentaire RVFB), nous avons partagé nos expériences vécues face à la faim, notre travail dans le secteur des services sociaux, et expliqué en quoi nos priorités politiques ont un impact direct sur nos voisins.

Les électeurs de la 36e circonscription posent avec la députée Liz Berry.

Nous avons discuté avec l'assistante législative du sénateur Noel Frame, l'assistante législative de la députée Julia Reed et la députée Liz Berry elle-même, qui était très enthousiaste à l'idée de nous faire part de son amour pour son travail Ballard Food Bank à Ballard Food Bank , où elle accueille les visiteurs. Elle fait généralement du bénévolat lorsque la session est terminée.

C'était une journée ensoleillée au Capitole. Le soleil n'était pas la seule victoire de la journée. Alors que Tim et moi étions à notre première réunion avec le bureau du sénateur Frame, le projet de loi HB 2238 a été adopté, créant ainsi un plan d'État pour la sécurité alimentaire. Il encourage la collaboration et la coordination entre les agences et les parties prenantes ayant une expertise dans les programmes étatiques/fédéraux qui nourrissent la population et soutiennent les producteurs.

Nous avons donné la priorité à la demande adressée à nos élus de préserver le financement des programmes d’aide alimentaire et de satisfaction des besoins fondamentaux, tels que le logement et les soins de santé. Nous avons la chance de vivre dans une circonscription législative où nos représentants sont à l’écoute de nos priorités et nous assurent qu’ils partagent ces valeurs. Nous avons plaidé en faveur d’aides destinées à répondre aux besoins fondamentaux des étudiants (SB 6227, HB2586/SB 5963) et pour garantir aux communautés l’accès à des magasins d’alimentation (HB 2297, 2294), parallèlement à d’autres mesures de lutte contre la pauvreté telles que la protection du programme TANF pour les familles en situation d’extrême pauvreté.

Nous avons également évoqué nos inquiétudes concernant l'ICE et avons été ravis d'apprendre que plusieurs projets de loi sont en cours d'élaboration et de discussion afin de protéger les lieux sensibles contre l'ICE. Un projet de loi prévoit également que si l'ICE contacte des employeurs au sujet des données de leurs salariés, ces derniers doivent en informer leurs employés.

Il y a beaucoup de questions politiques à aborder lorsqu'on mène des actions de plaidoyer à Olympia. Mais on bénéficie d'un soutien incroyable de la part des organisateurs de l'événement. « Hunger Free Washington » et la « Coalition contre la faim et pour la nutrition » commencent la journée par une formation sur la manière de s'adresser au personnel des bureaux des élus et aux législateurs, ainsi que sur les priorités politiques de chacun.

Tim dit avoir beaucoup apprécié les présentations matinales des membres du personnel chargés du plaidoyer, « avec des informations privilégiées sur la situation à laquelle les législateurs sont confrontés lors de cette session et une vue d'ensemble de ce qui est susceptible d'être possible pour nos priorités législatives communes... J'ai également apprécié l'intérêt et l'engagement des législateurs de notre 36e district envers nos préoccupations en matière de nutrition et de système alimentaire. Dans l'ensemble, une demi-journée bien remplie ».

Je suis tout à fait d'accord avec Tim. Je chéris l'opportunité de discuter directement avec nos législateurs des moyens de mieux protéger nos voisins contre les politiques néfastes. Il est extrêmement important pour nous d'être présents à la table des négociations, de participer aux conversations importantes et de soutenir les politiques qui renforcent les programmes alimentaires et autres éléments essentiels à la survie, car cela nous donne l'espoir d'un avenir meilleur.

Les étudiants, les prestataires de services sociaux, les bénévoles et les voisins sont plus forts ensemble !

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