Merci pour ces 10 années de leadership, Jen

Ce mois-ci, Jen Muzia fête ses 10 ans en tant que directrice exécutive de Ballard Food Bank! Pour marquer l'occasion, nous lui avons demandé de partager quelques moments mémorables et les points forts de la décennie écoulée. Nous avons également demandé à des personnes qui ont travaillé en étroite collaboration avec elle de nous faire part de leurs réflexions et de leurs idées.

Jen : Ma première pensée est de me demander comment le temps a pu passer si vite. Il est facile de voir les jours passer quand notre maison est remplie d'un bourdonnement constant d'activités, de rires, d'un fort sentiment de communauté et d'appartenance. En même temps, nous avons l'impression que notre monde, Seattle, Ballard et notre banque alimentaire ont changé du jour au lendemain. Les défis auxquels nous étions confrontés lorsque j'ai commencé à travailler sont bien différents aujourd'hui.

À quoi ressemblent 10 ans ? Eh bien, pour moi personnellement, cela signifie un peu plus de cheveux gris et de rides ! En tant que dirigeante, je ressens un fort sentiment de fierté, d'appartenance à une communauté et d'espoir en repensant à ces dix années.

Lorsque je suis entrée dans notre vieux bâtiment bleu, j'ai eu l'honneur de suivre l'ancienne directrice exécutive, Nancy McKinney, qui avait posé des fondations solides. J'ai rejoint une petite mais puissante équipe d'employés et de bénévoles dévoués qui s'occupaient de leurs voisins depuis des années. Un groupe de bénévoles de longue date m'a accueillie, dont de nombreux octogénaires et nonagénaires pleins d'énergie. Ils étaient tous convaincus que leurs voisins méritaient de la nourriture et de l'espoir. Ils travaillaient avec dévouement, rire et amour.

Nous n'avons pas laissé le manque d'espace nous freiner dans notre ancien bâtiment ! Nous avons créé un jardin en conteneurs sur le parking, organisé des cours de cuisine et commencé à faire venir des agences partenaires dans l'espace pour établir des contacts avec les clients. Je n'oublierai jamais le moment où Terry Miller, un sympathisant, a abattu des murs pour nous aider à restructurer l'espace, transformant les bureaux du personnel et un comptoir en un centre de services, la base de notre centre de ressources communautaires d'aujourd'hui.

J'ai rencontré des gens vraiment merveilleux grâce à la banque alimentaire. Des personnes que je n'oublierai jamais. Il y a quelques années, un homme nommé Steven a commencé à venir. Au début, il ne voulait pas entrer. Un membre du personnel l'a invité à entrer. Au bout d'un certain temps, Steven a commencé à faire du bénévolat. Bientôt, il est venu tous les jours pour aider à trier la nourriture, passer la serpillière, donner un coup de main. Steven était un poète. Il écrivait des poèmes sur la banque alimentaire et sur ce qu'elle représentait pour lui en tant qu'être humain. Je conserve encore aujourd'hui un de ses poèmes dans mon bureau. Il était très enthousiaste à l'idée du site nuestro propio edificio et de ce qu'il apporterait à la communauté. Nous avons tragiquement perdu Steven avant qu'il ne puisse voir nuestro propio edificio, mais ses mots, sa gentillesse et son sourire sont toujours avec nous.

La pandémie a frappé et il y a eu un arrêt soudain de tout ce qui nous entourait. Le monde a changé rapidement et les gens ont eu peur. Nous savions que nous devions continuer à distribuer de la nourriture aux gens. Je me souviens que toute notre équipe s'est réunie pour la première fois sur Zoom pour trouver une solution. Personne n'a jamais dit que ce n'était pas possible, tout le monde revenait à la charge ! Nous savions que nous devions être là pour notre communauté. Nous avons fait ce que nous devions faire. Il y avait encore des rires, un sens de la camaraderie, tant de volontaires qui se sont portés volontaires pour aider. Je pense que pour moi, mentalement, travailler à la banque alimentaire m'a aidé à traverser la pandémie avec moins de traumatisme grâce au travail d'équipe et au sens de la communauté. 

Malgré tout, nous avons continué à planifier et à collecter des fonds et nous avons réussi à construire cette magnifique nouvelle maison grâce à des dons de toutes tailles, grands et petits. Chaque contribution a compté. Je n'oublierai jamais le premier jour où nous avons ouvert nos portes à notre communauté. Les gens sont venus faire leurs achats et ont été stupéfaits par la beauté et l'accueil de l'espace. J'ai parlé à un client du marché communautaire et il m'a dit : "Vous avez réussi. Vous avez fait ce que vous aviez dit que vous feriez. Je n'ai jamais été traité avec autant de dignité". Ce souvenir reste gravé dans ma mémoire.

Cela fait maintenant 2 ½ ans que nous sommes dans notre Hub for Hope. Le mois dernier, nous avons connu notre mois le plus chargé, avec 10 688 visites et livraisons. Nous avons dépassé les 1 000 repas servis en une journée dans notre Kindness Café.

On me demande souvent comment nous faisons pour tenir le coup. La vérité, c'est que nous ne pourrions pas le faire sans notre communauté. Il nous faut tous, bénévoles, sympathisants et membres du personnel, pour mener à bien notre mission. Nous croyons qu'il peut y avoir assez pour tout le monde. Nous continuerons à veiller à ce que les familles aient une alimentation saine sur leur table, à ce que les gens restent logés, à ce que nous les aidions à trouver les services, les emplois et les logements dont ils ont besoin. En même temps, nous savons qu'il faut aller plus loin. Nous devons continuer à plaider en faveur de politiques qui s'attaquent au racisme systémique et à la pauvreté et qui les éliminent. Nous continuerons à innover afin de pouvoir travailler aux côtés des personnes tout en cherchant à être plus proactifs dans nos efforts en amont. Le travail qui nous attend n'est pas facile, mais nous croyons en nos voisins, les personnes qui nous font confiance et qui travaillent dur pour prendre soin de leurs familles également. 

Tom Bernard, ancien membre du conseil d'administration : Lorsque Jen a été engagée, nous avions une organisation assez petite, un bâtiment qui fonctionnait à peine et un rêve conflictuel sur ce que nous pourrions être d'une manière ou d'une autre. Nous avons envisagé un partenariat avec un fournisseur de logements, essayé pendant des années de trouver un bâtiment à rénover ou un terrain à construire. Nous avons fini par trouver un terrain, mais nous avons dû passer par des examens environnementaux très compliqués et, une fois cette étape franchie, nous avons bien sûr dû collaborer à la conception et à la construction du bâtiment et réunir une somme d'argent extraordinaire. Et puis, bien sûr, nous avons dû trouver un moyen de nourrir toutes ces personnes pendant la pandémie - quelle vache ! Nous avons beaucoup de chance d'avoir eu Jen à notre tête au cours des dix dernières années - je crois sincèrement que personne n'aurait pu nous guider dans cette transition vers notre espace permanent comme Jen l'a fait.

Vanetta Abdellatif, membre du conseil d'administration : Jen se soucie des autres. Elle se soucie des clients que Ballard Food Bank défend et sert. Elle se soucie de son équipe extraordinaire. Et c'est parce qu'elle se soucie des autres qu'elle utilise ses compétences en matière d'organisation, de leadership et de plaidoyer pour diriger BFB et s'assurer que ceux qui en ont besoin reçoivent la nourriture dont ils ont besoin. Merci, Jen, pour ces 10 années de service !

Anthony Anderson, membre du personnel : Jen est une main ferme sur la roue du leadership. Elle est cohérente dans sa communication, toujours ouverte. Elle sait écouter et est toujours prête à envisager d'autres perspectives.

Mesa Herman, membre du personnel : J'apprécie l'importance que Jen accorde à l'engagement communautaire. Elle collabore régulièrement avec d'autres organisations locales, des voisins et des responsables politiques, adoptant une approche systémique pour parvenir à un changement positif.

Bri Sherman, membre du personnel : Ce que j'apprécie le plus chez Jen, c'est sa défense acharnée de nos clients et de son personnel.

Tom Hendrickson, membre du personnel : En plus d'être une visionnaire, j'apprécie le fait que Jen essaie toujours de faire ce qu'il y a de mieux pour les clients, les bénévoles et les employés - et qu'elle y parvient le plus souvent.

Carrie Schneider, membre du conseil d'administration : Sans la vision, la persistance et le leadership de Jen, nous ne serions pas dans notre maison permanente. Ce que j'admire le plus chez Jen, c'est son dévouement à la cause des autres, qu'il s'agisse de nos clients, de notre personnel ou de notre conseil d'administration. Elle identifie ce qu'il y a d'unique et de précieux chez les personnes qui l'entourent et s'efforce de faire en sorte qu'elles puissent s'épanouir. J'aime observer Jen lorsqu'elle se trouve dans une pièce remplie de gens parce que tout le monde gravite autour d'elle - oui, elle est intelligente et bien informée, mais elle fait aussi du bon travail pour que les gens autour d'elle se sentent vus et entendus.

Hsiao-Ching Chou, membre du conseil d'administration : L'engagement de Jen à développer une approche holistique du fonctionnement de Ballard Food Bank signifie que le personnel, les bénévoles et les clients font l'expérience de l'appartenance et de l'attention. Son leadership au cours de la dernière décennie permet à notre organisation d'être à la hauteur de notre intention d'être une plaque tournante de l'espoir.

Kathleen Owens, membre du conseil d'administration : Il est impossible d'exagérer l'impact du leadership transformationnel de Jen sur Ballard Food Bank. L'approche collaborative de Jen et son ouverture aux idées novatrices ont conduit à des initiatives telles que le ramassage au volant pendant la pandémie, un camion de nourriture mobile, un concert d'été épique pour la collecte de fonds et le renforcement de la communauté, et un approvisionnement alimentaire novateur par le biais de programmes de glanage. Tout ce qu'elle fait est ancré dans ses valeurs. Elle pose régulièrement la question suivante : "Quelle voix n'est pas représentée ?" Jen n'a pas peur de désigner le racisme et d'autres injustices systémiques comme étant la cause première de la pauvreté et de penser de manière stratégique lorsqu'elle s'associe à des dirigeants locaux et nationaux pour susciter un changement systémique plus large. Son objectif reste de se retirer des affaires parce qu'il n'y a plus de besoin. Jen est véritablement une héroïne méconnue de Seattle, et je la remercie pour l'impact considérable qu'elle a eu pendant dix ans.