Coup de projecteur sur une collaboratrice : Bri, spécialiste des bénévoles

Par Jade Fisher, spécialiste en communication

Des rangées bien alignées de pots de beurre de cacahuète et de confiture. Des piles colorées de fruits et légumes attendent l'afflux de clients prévu à 10 heures. Des pains appétissants de toutes marques et de toutes sortes débordent des étagères. Les caisses brillent de mille feux après avoir été nettoyées. Des bénévoles préparent la banque alimentaire pour l'ouverture.

Notre « Hub for Hope » constitue une ressource essentielle pour nos voisins alors que les prix des denrées alimentaires restent élevés. L'année dernière, plus de 2 270 tonnes de denrées alimentaires et de produits d'hygiène ont permis de nourrir et d'aider nos voisins. Chaque année, le recours aux organisations de lutte contre la faim ne semble cesser de croître.

Les bénévoles contribuent à prendre soin de notre communauté en assumant des rôles essentiels au bon fonctionnement de la banque alimentaire. Bri Ross, notre responsable des bénévoles, est le pilier de nos processus de bénévolat et du programme qui nous aide à répondre aux besoins croissants auxquels nous sommes confrontés. Nous ne pourrions pas mener à bien ce travail, à cette échelle, sans nos bénévoles dévoués. Et former et fidéliser nos bénévoles exceptionnels représente une tâche colossale.

Il y a dix ans, Bri s’est retrouvée à créer une communauté par hasard. Face à l’intérêt croissant manifesté en ligne, elle a lancé un groupe d’escalade pour les femmes de couleur à Seattle. Elle raconte : « Étant donné mon sens de l’organisation, j’ai pris les rênes : j’ai mobilisé les gens, rassemblé des personnes pour m’aider à animer les événements, et tout cela s’est transformé en amitiés durables. J’ai vraiment apprécié cette expérience et, comme je venais d’obtenir mon diplôme en études environnementales, je me suis dit : “Comment puis-je combiner ces deux aspects ?” »

Bri a fini par travailler au zoo de Woodland Park en tant que coordinatrice de l'engagement des bénévoles. Elle se souvient : « J'ai vraiment adoré diriger une immense communauté de bénévoles. Il y a quelque chose de profondément gratifiant à aider les gens à vivre leur passion. »

Au cours des dix années suivantes, Bri a mis en place des programmes de bénévolat et perfectionné les processus au sein de plusieurs petites organisations environnementales, dont la Washington Trails Association.

Bri (à l'extrême gauche avec les Seattle Torrent Players) aide les bénévoles à trouver le ou les rôles qui leur conviennent le mieux

À un moment donné de sa carrière, elle a mis en place un programme de bénévolat à partir de zéro ; dans le cadre d’une autre fonction, elle a travaillé à l’élaboration de solutions avec une communauté de bénévoles dont la croissance dépassait les capacités d’accueil disponibles. Chaque organisation présente un ensemble unique de défis. Des défis que Bri est parfaitement en mesure de relever après dix ans passés aux côtés de bénévoles.

Elle est réfléchie et chacune de ses décisions repose sur les retours de ses collègues, de ses voisins, de la direction, ainsi que sur les données issues des plateformes de gestion des bénévoles. Elle explique que son cerveau « fonctionne comme un organigramme ». Comme au dos d’un magazine pour ados ou comme un quiz BuzzFeed où je rassemble toutes les informations… Mon travail, dans l’ensemble, consiste à déterminer si le [processus] correspond à nos missions et à nos valeurs fondamentales, et s’il s’agit réellement de quelque chose de durable que nous pouvons continuer à faire à long terme. »

Son travail consiste actuellement à mettre en place une nouvelle approche passionnante visant à créer différentes catégories et parcours pour les bénévoles, en fonction de leur situation. Après presque un an à ce poste à Ballard Food Bank, Bri incarne chaque jour notre valeur qui consiste à privilégier les relations humaines et à aller à la rencontre des gens là où ils en sont.

Ce qui lui procure de la joie dans ce poste, c’est justement la diversité. « Diriger une grande équipe, c’est endosser de nombreuses casquettes – et on ne s’ennuie jamais. Ce n’est jamais monotone », explique Bri. Travailler avec des personnes uniques et faire leur connaissance donne un rythme passionnant à son travail. Le fait qu’elle adore les chiens y est aussi pour quelque chose, et son passage à Ballard Food Bank lui a appris Ballard Food Bank « on n’a jamais trop de chihuahuas dans un bureau ».

Bri adore la photographie et a immortalisé ces magnifiques tomates lorsqu'elle faisait partie de l'équipe de récolte

Femme aux multiples talents, Bri aime le paddle, le tricot, la poterie et le toilettage canin. Elle a occupé de nombreux postes passionnants qui ont nécessité des compétences très variées, ce qui l'a parfaitement préparée à nouer des liens avec les gens dans le cadre de cette fonction. Forte d'une formation en études environnementales, elle raconte avoir particulièrement apprécié la sortie organisée en juin dans le cadre du programme Harvest, lors de laquelle le groupe a installé des treillis pour les tomates et récolté des concombres !

À une occasion, alors qu'elle travaillait comme toiletteuse pour chiens, elle s'occupait notamment du chien de la députée Pramila Jayapal. Lorsque la députée s'est rendue à Ballard Food Bank octobre, pendant la fermeture des services publics, Bri et la députée Jayapal se sont retrouvées et se sont embrassées, avant d'échanger de tendres anecdotes sur Otis Jayapal.

Depuis mai 2025, Bri a formé et orienté plus de 1 200 bénévoles vers les programmes les mieux adaptés à leurs compétences au sein de Ballard Food Bank. Elle coordonne actuellement le travail d'environ 800 bénévoles actifs (un chiffre impressionnant).

De nombreux postes de bénévoles sont nécessaires pour assurer le bon fonctionnement de nos activités. Qu'il s'agisse de trier les produits frais, d'accueillir les personnes au comptoir d'accueil, de préparer les repas au Kindness Café, d'emballer les provisions gratuites ou d'autres tâches encore. C'est grâce à l'approche humaine unique de Bri que notre organisation parvient à orienter chaque bénévole vers le poste qui lui convient le mieux et qui permettra de venir en aide au mieux à nos voisins en quête de nourriture et de ressources essentielles.