Alors, que se passe-t-il actuellement avec SNAP ?

Par Gypsy Walukones, responsable de la communication

Avec la fin du shutdown gouvernemental en novembre, les versements des allocations SNAP ont repris. Mais la menace de la faim pour les familles et les personnes qui dépendent du SNAP est loin d'être écartée.

À compter du 1er décembre, les nouvelles modifications apportées par la loi H.R. 1 sont entrées en vigueur. Elles empêchent de nombreuses personnes de percevoir des prestations pendant plus de trois mois au cours d'une période de trois ans sans satisfaire aux exigences en matière d'emploi.

Depuis 1996, les bénéficiaires du SNAP considérés comme « adultes valides sans personne à charge » sont tenus de travailler, et des exigences plus strictes ont été ajoutées au fil du temps. Avant les derniers changements, certains groupes étaient exemptés des exigences en matière de travail.

Ces groupes comprenaient les anciens combattants, les anciens jeunes placés en famille d'accueil qui atteignent l'âge limite pour bénéficier de cette prise en charge et les personnes sans domicile fixe. Les exemptions reconnaissaient à quel point les personnes ayant vécu ces expériences doivent travailler dur pour construire ou reconstruire une vie stable. Les exigences en matière de travail ne se limitent pas à l'emploi, elles obligent les bénéficiaires à franchir des obstacles supplémentaires, consacrant le temps et l'énergie dont ils ont désespérément besoin pour d'autres tâches à prouver leur besoin. La suppression de ces exemptions est cruelle. Elle expose des milliers de personnes à un risque accru de souffrir de la faim, d'être en mauvaise santé physique et mentale, de se retrouver sans domicile fixe à long terme, d'être incarcérées et de consommer des substances psychoactives.

Au cours de l'année prochaine, le projet de loi impose également aux États une plus grande responsabilité dans le financement des prestations SNAP et leur laisse moins de latitude pour déterminer qui est éligible à ces prestations. De nombreux États, y compris ceux qui perdent des recettes après avoir réduit leurs impôts sur le revenu, ont déclaré qu'ils ne seraient pas en mesure de financer intégralement le programme.

L'État de Washington, qui n'applique pas d'impôt sur le revenu et qui dépend principalement d'impôts régressifs tels que la taxe sur les ventes pour générer des recettes, est déjà confronté à un déficit budgétaire et à des coupes budgétaires préjudiciables dans les programmes publics.

Un moyen simple de contacter vos représentants au Congrès au sujet de ces coupes budgétaires dévastatrices consiste à utiliser le modèle d'e-mail prérempli proposé par le Food Research & Action Center. (Conseil de pro : plus vous personnaliserez le message, plus il aura d'impact.)

Le programme SNAP permet d'acheter des produits frais sur les marchés fermiers et dans les épiceries, mais ces options ne sont pas accessibles à tout le monde.

(Photo gracieusement fournie par le Service de l'alimentation et de la nutrition (FNS) du ministère américain de l'Agriculture (USDA), Programme d'aide alimentaire supplémentaire)

Outre les nouvelles exigences et l'incapacité de la plupart des États à financer intégralement le programme à l'avenir, de nombreux États ajoutent de nouvelles restrictions sur ce que les acheteurs peuvent acheter avec les prestations SNAP. Le gouvernement fédéral offre aux États un financement supplémentaire s'ils interdisent l'achat de « malbouffe » avec le programme SNAP. Les partisans de cette mesure affirment qu'elle encouragera des choix plus sains. Mais où trouver des choix plus sains lorsque la seule source d'alimentation à portée de main est la boutique d'une station-service ? Quelles sont les options saines pour une personne qui vit sans cuisine, sans réfrigérateur ni cuisinière pour conserver et cuisiner ses aliments ? Les plats chauds préparés sont déjà exclus. Souvent, les aliments ultra-transformés et de longue conservation sont le seul choix fiable. Il est difficile de se préoccuper des « calories vides » lorsque l'on donne la priorité à l'apport calorique suffisant pour survivre. L'un de nos clients nous a confié à quel point il était important pour son bien-être mental et physique de pouvoir accéder à des plats chauds grâce à notre Kindness Café lorsqu'il vivait dans sa voiture, car ceux-ci n'étaient pas disponibles dans le cadre du programme SNAP. Selon lui, ouvrir davantage le programme SNAP plutôt que de le restreindre aiderait davantage de personnes à atteindre l'autosuffisance.

En termes simples, chaque restriction imposée par le programme SNAP rend plus difficile l'accès des personnes aux denrées alimentaires dont elles ont besoin. Cela a un effet domino. Contrôler la manière dont les personnes utilisent leurs allocations ne les aide pas à se passer de ces allocations. Cela ne fait qu'ajouter des difficultés supplémentaires – allant de formalités administratives supplémentaires à la faim – pour des personnes qui essaient simplement de subvenir à leurs besoins fondamentaux.

Lorsque nous investissons dans la satisfaction des besoins fondamentaux des personnes, les familles et les individus sont mieux à même de construire une vie stable, d'accéder à l'éducation, au logement et aux soins de santé, ainsi qu'à la nourriture dont ils ont besoin pour survivre. Notre société est plus saine et nous en tirons tous profit lorsque nous veillons à ce que personne ne soit laissé pour compte.