D'où proviennent nos aliments ?
L'une des questions qui nous est le plus souvent posée par les bénéficiaires de la banque alimentaire, les donateurs et les membres de la communauté est de savoir d'où proviennent les denrées alimentaires destinées à notre « Community Market » gratuit, au « Kindness Café » et à nos programmes d'accès à l'alimentation.
La semaine dernière, plusieurs responsables de nos programmes se sont joints à Jen Muzia, directrice générale, lors d'une réunion virtuelle afin d'approfondir cette question. La discussion était animée par Ciara Kuldinow, responsable des relations avec les donateurs.
Jen a entamé la conversation en soulignant le contexte d’un besoin croissant et la manière dont nous avons dû faire preuve de débrouillardise et diversifier nos achats et acquisitions alimentaires auprès de différentes sources au cours des dernières années. « C’est de loin la plus grande quantité de nourriture que nous ayons jamais dû nous procurer. Nous voyons arriver davantage de personnes et de familles en raison d’une conjoncture désastreuse combinant la réduction des aides alimentaires fédérales, la hausse du coût des produits de première nécessité, l’instabilité des chaînes d’approvisionnement et des politiques ciblant nos voisins les plus marginalisés. »
Jen nous a rappelé que les voisins viennent de tous les coins de Seattle et du comté de King, sachant qu’ils seront traités avec respect et bienveillance et qu’ils recevront la nourriture dont ils ont besoin pour nourrir leur famille.
Achats alimentaires
Environ 60 % des denrées alimentaires qui arrivent à la banque alimentaire et sont remportées chez eux par nos voisins sont des produits que nous achetons. Lorsque nous achetons de la nourriture, nous pouvons donner la priorité aux produits de base, en veillant à ce qu’il y en ait suffisamment pour toute la semaine, afin que les familles qui viennent faire leurs courses le jeudi après-midi aient autant de choix que celles qui viennent le lundi matin. Nous pouvons également acheter des aliments adaptés aux différentes cultures de nos bénéficiaires et tenir compte des commentaires des personnes que nous aidons.
Sarah Huttula, responsable senior du marché communautaire, a expliqué que, dans certains cas, notre budget pouvait nous permettre d'en avoir davantage pour notre argent, car nous bénéficions de remises sur les achats en gros auprès de certains distributeurs. Mais il nous arrive souvent de payer le prix fort. Nous nous efforçons également de trouver un équilibre entre optimiser au maximum notre budget et soutenir les producteurs locaux et les systèmes alimentaires locaux.
L'un des programmes les plus intéressants qui nous aide à nous approvisionner auprès des exploitations agricoles locales est le dispositif de subventions agricoles « Growing for Good », grâce auquel nous pourrons nous approvisionner auprès de cinq producteurs locaux cet été : Canales, Left Foot, Hayton, Olsen et Regino.
Outre les subventions agricoles, nous avons récemment conclu un partenariat avec Hy-Gras Farms, une exploitation laitière de quatrième génération située dans la région d'Auburn/Enumclaw, afin de proposer du lait frais à la crème sur le dessus.
Certains de nos achats en gros sont effectués en partenariat avec d’autres banques alimentaires et avec Food Lifeline, par l’intermédiaire du Seattle Food Committee. Les membres se réunissent régulièrement pour échanger leurs points de vue et participent également à des enquêtes afin de définir les priorités d’achat. À la suite d’une récente enquête sur les produits frais, au cours de laquelle chaque banque alimentaire a indiqué son premier et son deuxième choix, l’achat en gros a porté sur du bok choy et des carottes.
Pour compléter nos commandes hebdomadaires, nous nous approvisionnons en produits secs de base, en viande, en produits laitiers, en pain, en produits frais et en fruits et légumes auprès de distributeurs tels que Weigelt, Costco, Charlies, Caruso, Cascadia, United Salad et Franz Bread. Nous évaluons en permanence nos fournisseurs actuels et potentiels afin d'obtenir le meilleur rapport qualité-prix et le plus grand choix possible.
Récupération alimentaire et dons en nature
Lena Hart-Bundy, responsable des dons alimentaires, a présenté les deux principaux moyens par lesquels notre communauté nous aide à remplir nos rayons grâce à des dons en nature. Le premier consiste en des dons provenant de supermarchés voisins et d’autres commerces locaux dans le cadre de notre programme de récupération alimentaire. Les chauffeurs bénévoles et le personnel de la banque alimentaire collectent les dons alimentaires auprès de 21 commerces voisins, 7 jours sur 7. Parmi ceux-ci figurent nos supermarchés locaux, des animaleries et des boulangeries telles que Top Pot et Mighty-O.
La récupération alimentaire, associée aux dons de « Community Loaves », nous permet de garder nos rayons bien approvisionnés en pain frais.
Photo : Alabastro Photography
Ces dons sont principalement constitués de produits dont la date limite de consommation est proche, de fruits et légumes présentant des défauts ou très mûrs, ou encore d’autres excédents. Ils comprennent notamment des plats préparés prêts à consommer, des fruits et légumes, de la viande, des produits de boulangerie, des aliments réfrigérés ou surgelés, du pain, et bien plus encore. Nous avons récupéré environ 846 435 livres de denrées alimentaires depuis le début de l’année, pour une valeur monétaire estimée à 1 904 479 dollars. Non seulement ces collectes nous permettent d’enrichir l’assortiment de nos rayons, mais elles contribuent également à réduire le gaspillage alimentaire et à éviter que ces produits ne finissent dans les décharges.
La deuxième forme de dons en nature à la communauté passe par les dons directs et les collectes alimentaires organisées par des particuliers et divers groupes ! Nous sommes très reconnaissants que tant de personnes et de groupes pensent à nous tout au long de l’année et collectent des denrées alimentaires et des produits d’hygiène, que ce soit dans les écoles, les églises, les immeubles d’habitation ou encore diverses entreprises.
Les clients de notre marché communautaire gratuit apprécient les légumes frais offerts par les jardiniers locaux du P-Patch.
Lena déclare : « Je suis vraiment inspirée par les initiatives créatives que les gens mettent en place pour rassembler leur communauté et soutenir la banque alimentaire, qu’il s’agisse de collecter des dons lors de fêtes de quartier, en guise de droit d’entrée à des cours de yoga, via des stands de limonade tenus par des enfants ou lors de concerts. Le Ballard FC et le Salmon Bay FC collectent des dons lors de tous leurs matchs ! Les fêtes de fin d’année sont la période où nous recevons le plus de dons ; c’est pourquoi nous apprécions particulièrement que les gens organisent des collectes dans le cadre de leurs événements tout au long de l’année. »
En plus des denrées de longue conservation, nous sommes ravis de recevoir des dons de produits frais provenant de potagers privés et des P-Patches !
L'un des grands avantages de ce type de dons en nature est qu'ils offrent davantage de variété et de choix à nos clients : il s'agit d'articles que nous avons du mal à nous procurer par d'autres moyens, ou encore de produits plus onéreux, tels que des ingrédients de pâtisserie, des épices, des condiments et des produits d'hygiène. Si vous souhaitez nous aider, il existe de nombreuses façons de le faire : vous trouverez sur notre site web une liste des articles dont nous avons le plus besoin, ainsi qu'un guide pratique pour organiser une collecte alimentaire.
Cultiver notre propre nourriture
Ysabel Diaz, responsable senior de l’accès alimentaire, dirige notre programme de récolte. C’est la troisième année qu’Ysa collabore avec Jim Eichner, de la Food Bank Farm à Snohomish, et le programme a pris une ampleur considérable ! La première année, nous avons récolté près de 28 803 livres de fruits et légumes frais ; la deuxième année, le total s'est élevé à 60 518 livres. Depuis le début de la saison en juillet , nous avons déjà récolté 10 122 livres de fruits et légumes , et nous continuerons à en récolter jusqu'en novembre.
Plus le programme de récolte nous apporte de produits, moins nous avons besoin d’acheter de nourriture. La saison dernière, la valeur des produits que nous avons récoltés s’élevait à 65 700 dollars, ce qui nous a permis d’étirer davantage notre budget alimentaire. Il peut également être utile de se baser sur la quantité moyenne que nous achèterions en une semaine. Par exemple, la récolte de concombres de la semaine dernière a représenté plus du double de la commande hebdomadaire habituelle du Marché ; nous avons donc eu des concombres en abondance pour nos clients, ainsi que de délicieuses salades de concombres au Kindness Café !
Chaque année, nous apprenons et nous nous appuyons sur l’expérience de l’année précédente, en faisant de notre mieux pour rendre notre culture aussi efficace que possible dans le monde incertain de l’agriculture. Ysa explique : « Cette année, nous avons redoublé d’efforts dans nos serres tunnels afin d’augmenter la production, et cela s’est déjà avéré bénéfique. » Une « équipe des tunnels » composée de bénévoles dévoués se réunit chaque lundi pour favoriser la croissance des plantes et aménager les plates-bandes en avril et mai. C’est un excellent moyen d’apprendre l’agriculture, de faire de l’exercice et de développer des compétences transférables à d’autres métiers.
Dans un contexte où la cyclospora, la salmonelle et d’autres maladies font leur apparition dans notre agriculture à grande échelle (en raison de l’assouplissement des réglementations), il est rassurant de savoir exactement d’où proviennent nos produits. La qualité est visible dès le magasin. Certains bénévoles chargés de la récolte interviennent également au marché plus tard dans la semaine et peuvent dire aux clients qu’ils ont récolté eux-mêmes le poivron qu’ils emportent chez eux aujourd’hui ! Nous sommes fiers de participer à ce véritable système alimentaire local et de contribuer à renforcer la résilience de la communauté.
Alors que nous entrons dans les mois les plus chargés de la saison des récoltes, nous avons besoin de bénévoles supplémentaires pour nous aider à ramener davantage de produits de la ferme. Inscrivez-vous aux créneaux horaires de récolte via Galaxy Digital ou contactez-nous à l'adresse ysad@ballardfoodbank.org.
Fonder nos décisions sur nos valeurs
Pour conclure la discussion, Ciara a souligné à quel point chaque intervenant avait naturellement intégré les valeurs d’ Ballard Food Bankdans ses propos, car nous les plaçons tous au cœur de notre travail. Elle a pris un moment pour les lire à haute voix une à une : de la gestion responsable du territoire à la prise en compte des points de vue, des contributions et des conseils des personnes que nous servons, en passant par la priorité accordée à une alimentation nutritive et adaptée à la culture locale.
Une autre question qui nous est souvent posée est de savoir s'il vaut mieux donner de l'argent ou de la nourriture. Comme l'ont souligné les membres de notre équipe, les deux options présentent des avantages. Alors que les besoins ne cessent d'augmenter, nous devons tous apporter notre contribution de toutes les manières possibles afin de garantir qu'il y en ait suffisamment pour tout le monde.