Vers une société axée sur les personnes : Journée de service MLK avec le Caucus des travailleurs minoritaires du secteur électrique

Par Jade Fisher, spécialiste en communication

«Le MLK Day m'a toujours été présenté comme une journée de service, et non comme un jour férié. »

Un membre du Caucus des minorités des travailleurs électriciens de l'État de New York aide à remplir les rayons de notre marché.

Tori, membre du Electrical Workers Minority Caucus (EWMC), a partagé ce sentiment fort. À l'approche du jour férié fédéral célébrant le célèbre militant des droits civiques et leader religieux Martin Luther King Jr., une équipe de 40 électriciens syndiqués s'est jointe à notre équipe sur place à la banque alimentaire pour aider à servir notre communauté.

Du 13 au 19 janvier, le Minority Caucus a organisé une conférence à Seattle qui a réuni des membres de tout le pays afin de discuter et de gérer leur important travail de lutte pour les familles de la classe ouvrière. Le thème de la conférence de cette année était « Résister, se soulever, s'organiser : lutter pour préserver notre avenir ! »

L'EWMC a été fondé en 1974 par un petit groupe de membres principalement noirs et latino-américains de l'International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) qui menaçaient d'organiser un piquet de grève informatif pour protester contre la sous-représentation des minorités au sein du personnel international.La mission déclarée de l'Electrical Workers Minority Caucus est de « promouvoir l'équité, l'égalité des chances et l'emploi pour les minorités et les travailleurs sous-représentés à tous les niveaux de la structure de l'IBEW ».

La conférence se tient chaque année à peu près à la même période que le Martin Luther King Jr. Day. Mais la conférence ne se concentre pas uniquement sur le syndicat. Le groupe consacre une grande partie de son temps à rendre service à la communauté de différentes manières. En plus de travailler avec nous à Ballard Food Bank, les projets de cette année comprenaient le nettoyage d'écoles, la création de kits d'hygiène pour Mary's Place et le don de quelques projets électriques.

Ballard Food Bank après 8 h 30, un grand bus scolaire jaune s'est arrêté devant le bâtiment de Ballard Food Bank , transportant 40 membres enthousiastes du syndicat, prêts à retrousser leurs manches et à se mettre au travail. Les participants se sont répartis en petits groupes et ont nettoyé en profondeur notre marché et notre café, lavé à haute pression les caisses utilisées dans le cadre de nos programmes pour transporter les denrées alimentaires, et rempli les étagères de notre marché communautaire. Ils ont également préparé pas moins de 300 sacs de livraison à domicile contenant des produits secs et ramassé les déchets dans les environs de notre bâtiment. Tout cela avant même l'ouverture de nos portes au public.

Ces activités ont eu un impact direct et positif sur l'expérience d'achat et les visites de nos clients qui comptent sur Ballard Food Bank des repas nutritifs, des produits frais et des ressources. À la fin de leur quart de travail intense d'une heure et demie, ils nous ont aidés à nous assurer que notre espace était propre, approvisionné et prêt pour l'ouverture.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était important que le syndicat et le groupe d’action s’impliquent activement au sein de la communauté, le vice-président de la section locale de Seattle a déclaré : « Il est important de s’impliquer auprès du public pour apporter notre contribution et soutenir notre communauté. Mais aussi pour leur montrer la force, l’amour et les opportunités que le syndicat peut leur offrir. » Un autre membre a ajouté : « Tous les membres de l’IBEW ne font pas partie de l’EWMC. Mais la Déclaration de l’IBEW commence par ces mots : “Notre cause est celle de la justice humaine, des droits de l’homme et de la sécurité humaine”, ce qui, selon moi, est lié à la justice alimentaire et à l’éradication de la pauvreté. Il ne peut y avoir de sécurité humaine tant qu’il y a des gens qui ont faim. »

Bon nombre de ces valeurs rejoignent les principes moraux mis en avant lors de la Journée de Martin Luther King Jr. L'année précédant son assassinat, Martin Luther King Jr. s'était activement engagé dans de nombreuses luttes syndicales. Il avait notamment lancé la « Poor People's Campaign » (Campagne des pauvres) — une vaste coalition multiraciale et un mouvement populaire visant à lutter contre les fléaux étroitement liés que sont le racisme systémique, la pauvreté, la dégradation de l'environnement et le militarisme.

À la fin de l’année 1967, le révérend Martin Luther King Jr., aux côtés de Marion Wright de la NAACP, considérait la « Poor People’s Campaign » comme essentielle à la lutte pour une véritable égalité. King estimait que l’égalité pour les Noirs et les autres minorités ne serait pas complète sans sécurité économique. En 1968, il appela avec force à une « révolution des valeurs » et plaida en faveur de mesures de lutte contre la pauvreté. Au moment de son assassinat, il militait également activement en faveur des éboueurs en grève.

Martin Luther King Jr. a dit un jour : « Les problèmes d'injustice raciale et d'injustice économique ne peuvent être résolus sans une redistribution radicale du pouvoir politique et économique. »

Nous partageons l'avis de Martin Luther King Jr. et de l'EWMC selon lequel des syndicats forts et des salaires décents constituent des mesures de lutte contre la pauvreté. Nous convenons que la promotion de l'équité, de l'égalité des chances et de l'emploi pour les groupes marginalisés contribue à lutter contre le racisme systémique et les autres injustices qui conduisent à la pauvreté.

Des membres du syndicat et Ballard Food Bank posent juste avant l'ouverture des portes de la banque alimentaire au public

L'alimentation n'est qu'un des nombreux moyens d'autonomisation économique proposés par Ballard Food Bank. Notre centre de ressources accueille des organisations telles que Disability Empowerment, United Indians of All Tribes Foundation et Fare Start. Ces organisations proposent des formations professionnelles, des programmes d'emploi, des ateliers sur le droit du travail et des services de recherche d'emploi aux personnes confrontées à des obstacles disproportionnés à l'emploi. Nous savons que pour lutter contre la pauvreté, nous devons adopter une approche globale qui consiste notamment à aider nos voisins à trouver de bons emplois et à obtenir des salaires décents.

Nous sommes extrêmement reconnaissants envers ces 40 membres de l’EWMC pour les heures de bénévolat qu’ils ont consacrées à cette cause. Martin Luther King Jr. a exhorté notre société à « passer d’une société « centrée sur les choses » à une société « centrée sur les personnes ». La réalisation de l’égalité raciale et économique dépend de notre capacité à y parvenir.

La solidarité avec les sections locales de l’EWMC à travers les États-Unis a fait de cette journée d’action un magnifique point de rencontre entre la justice alimentaire et le pouvoir des travailleurs. Prendre soin de nos voisins, créer des liens autour de la nourriture et veiller à ce que chacun dispose de ce dont il a besoin pour survivre ET s’épanouir : c’est ainsi que nous pouvons, jour après jour, progresser pas à pas vers une société centrée sur l’humain.