Vers une société axée sur les personnes : Journée de service MLK avec le Caucus des travailleurs minoritaires du secteur électrique

Par Jade Fisher, spécialiste en communication

«Le MLK Day m'a toujours été présenté comme une journée de service, et non comme un jour férié. »

Un membre du Caucus des minorités des travailleurs électriciens de l'État de New York aide à remplir les rayons de notre marché.

Tori, membre du Electrical Workers Minority Caucus (EWMC), a partagé ce sentiment fort. À l'approche du jour férié fédéral célébrant le célèbre militant des droits civiques et leader religieux Martin Luther King Jr., une équipe de 40 électriciens syndiqués s'est jointe à notre équipe sur place à la banque alimentaire pour aider à servir notre communauté.

Du 13 au 19 janvier, le Minority Caucus a organisé une conférence à Seattle qui a réuni des membres de tout le pays afin de discuter et de gérer leur important travail de lutte pour les familles de la classe ouvrière. Le thème de la conférence de cette année était « Résister, se soulever, s'organiser : lutter pour préserver notre avenir ! »

L'EWMC a été fondé en 1974 par un petit groupe de membres principalement noirs et latino-américains de l'International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) qui menaçaient d'organiser un piquet de grève informatif pour protester contre la sous-représentation des minorités au sein du personnel international.La mission déclarée de l'Electrical Workers Minority Caucus est de « promouvoir l'équité, l'égalité des chances et l'emploi pour les minorités et les travailleurs sous-représentés à tous les niveaux de la structure de l'IBEW ».

La conférence se tient chaque année à peu près à la même période que le Martin Luther King Jr. Day. Mais la conférence ne se concentre pas uniquement sur le syndicat. Le groupe consacre une grande partie de son temps à rendre service à la communauté de différentes manières. En plus de travailler avec nous à Ballard Food Bank, les projets de cette année comprenaient le nettoyage d'écoles, la création de kits d'hygiène pour Mary's Place et le don de quelques projets électriques.

Ballard Food Bank après 8 h 30, un grand bus scolaire jaune s'est arrêté devant le bâtiment de Ballard Food Bank , transportant 40 membres enthousiastes du syndicat, prêts à retrousser leurs manches et à se mettre au travail. Les participants se sont répartis en petits groupes et ont nettoyé en profondeur notre marché et notre café, lavé à haute pression les caisses utilisées dans le cadre de nos programmes pour transporter les denrées alimentaires, et rempli les étagères de notre marché communautaire. Ils ont également préparé pas moins de 300 sacs de livraison à domicile contenant des produits secs et ramassé les déchets dans les environs de notre bâtiment. Tout cela avant même l'ouverture de nos portes au public.

Ces activités ont eu un impact direct et positif sur l'expérience d'achat et les visites de nos clients qui comptent sur Ballard Food Bank des repas nutritifs, des produits frais et des ressources. À la fin de leur quart de travail intense d'une heure et demie, ils nous ont aidés à nous assurer que notre espace était propre, approvisionné et prêt pour l'ouverture.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il était important que le syndicat et le caucus soient actifs au sein de la communauté, le vice-président de la section locale de Seattle a répondu : « Il est important de s'impliquer dans la vie publique afin de redonner à notre communauté et de la soutenir. Mais aussi pour lui montrer le pouvoir, l'amour et les opportunités que le syndicat peut lui offrir. » Un autre membre a ajouté : «Tous les membres de l'IBEW ne sont pas membres de l'EWMC. Mais la déclaration de l'IBEW commence par « Notre cause est celle de la justice humaine, des droits de l'homme et de la sécurité humaine », ce qui, selon moi, est lié à la justice alimentaire et à l'élimination de la pauvreté. Il ne peut y avoir de sécurité humaine tant que des personnes souffrent de la faim. »

Bon nombre de ces valeurs correspondent aux principes moraux mis en avant lors de la journée Martin Luther King Jr. Avant son assassinat, Martin Luther King Jr. était activement impliqué dans de nombreuses luttes syndicales. Il a notamment lancé la Poor People's Campaign, une vaste coalition multiraciale et un mouvement populaire visant à lutter contre les maux interdépendants que sont le racisme systémique, la pauvreté, la destruction de l'environnement et le militarisme.

À la fin de l'année 1967, le révérend Martin Luther King Jr. et Marion Wright, de la NAACP, considéraient la Poor People's Campaign comme essentielle à la lutte pour une véritable égalité. King estimait que l'égalité pour les Noirs et les autres minorités serait incomplète sans sécurité économique. En 1968, il a appelé avec force à une « révolution des valeurs » et a plaidé en faveur de l'égalité économique et de mesures de lutte contre la pauvreté. Au moment de son assassinat, il luttait également activement pour les éboueurs en grève.

Martin Luther King Jr. a dit un jour : « Les problèmes d'injustice raciale et d'injustice économique ne peuvent être résolus sans une redistribution radicale du pouvoir politique et économique. »

Nous partageons l'avis de Martin Luther King Jr. et de l'EWMC selon lequel des syndicats forts et des salaires décents constituent des mesures de lutte contre la pauvreté. Nous convenons que la promotion de l'équité, de l'égalité des chances et de l'emploi pour les groupes marginalisés contribue à lutter contre le racisme systémique et les autres injustices qui conduisent à la pauvreté.

Les membres du syndicat et Ballard Food Bank posent alors que les portes de la banque alimentaire s'ouvrent au public.

L'alimentation n'est qu'un des nombreux moyens d'autonomisation économique proposés par Ballard Food Bank. Notre centre de ressources accueille des organisations telles que Disability Empowerment, United Indians of All Tribes Foundation et Fare Start. Ces organisations proposent des formations professionnelles, des programmes d'emploi, des ateliers sur le droit du travail et des services de recherche d'emploi aux personnes confrontées à des obstacles disproportionnés à l'emploi. Nous savons que pour lutter contre la pauvreté, nous devons adopter une approche globale qui consiste notamment à aider nos voisins à trouver de bons emplois et à obtenir des salaires décents.

Nous sommes extrêmement reconnaissants envers ces 40 membres de l'EWMC pour les heures de bénévolat qu'ils ont consacrées à notre cause. Martin Luther King Jr. a exhorté notre société à « passer d'une société axée sur les choses à une société axée sur les personnes ». La recherche de l'égalité raciale et économique dépend de notre capacité à y parvenir.

La solidarité avec un groupe de plus de 50 sections locales de l'EWMC à travers les États-Unis a fait de cette journée de service un magnifique croisement entre la justice alimentaire et le pouvoir des travailleurs. Prendre soin de nos voisins, créer des liens grâce à la nourriture et veiller à ce que les gens aient ce dont ils ont besoin pour survivre ET s'épanouir, voilà comment nous pouvons progressivement évoluer vers une société axée sur la personne, jour après jour.