L'histoire de Mme Jo : La responsable de la cuisine de l'école primaire de Whittier apporte nourriture et espoir aux élèves et à la communauté

Par John Levesque

Jo-Nell Simonian prend sa retraite, mais elle n'est pas timide. Elle a défendu sans relâche la justice alimentaire au sein des écoles publiques de Seattle, "parce que tout le monde devrait avoir accès à une alimentation saine".

Mme Jo, comme tout le monde la connaît à l'école primaire Whittier, a également un faible pour le site Ballard Food Bank. En tant que responsable de la cuisine à Whittier ces sept dernières années, elle a régulièrement collecté des aliments qui auraient pu être jetés à la fin de la semaine scolaire et les a transportés - sur son temps libre et à ses frais - à la banque alimentaire située à un kilomètre et demi de là.

Mme Jo a discrètement mis fin à sa carrière le 16 décembre, dernier jour d'école avant les vacances d'hiver. Elle n'a pas voulu de fête de départ à la retraite, ni de battage médiatique. Mais elle a autorisé la directrice Cindy Watters à créer une page de dons sur le site Web Ballard Food Bank. Toute personne souhaitant faire un don en l'honneur de Mme Jo peut le faire ici.

Une description sur la page d'hommage déclare : "Bien que son titre soit chef de cuisine, elle est bien plus que cela : "Bien que son titre soit chef de cuisine, elle est bien plus que cela. Elle est une oreille attentive, une amie du petit-déjeuner, une assistante sociale, une auteure, une artiste et une amie. Nous lui souhaitons une bonne retraite, en espérant qu'elle sera remplie de promenades à vélo, de voyages en camping, de visites à la famille et, surtout, de grandes joies !

Mme Jo

Artiste de la fibre et auteure de livres pour enfants dont le dévouement au développement sain des jeunes esprits et des jeunes corps est abondamment apparent dans ses yeux bienveillants et son esprit doux, Mme Jo dit que son meilleur souvenir de Whittier sera la gentillesse et la courtoisie de ses étudiants.

"Je dois dire que ces enfants sont incroyables", a-t-elle déclaré la veille de son départ à la retraite. "Ils sont si respectueux, si gentils.

Mme Jo pense que cela est dû en grande partie à l'influence du principal Watters, qui a retourné le compliment en suggérant que la "lunch lady" bien-aimée de Whittier est le véritable modèle.

"Mme Jo, a déclaré M. Watters, a plus d'intégrité dans son petit doigt que n'importe qui d'autre.

Mme Jo a pleuré brièvement lorsque les élèves qui déjeunaient à 10h30 le 15 décembre ont rempli la cafétéria d'un "merci, Mme Jo !" exubérant.

"Je savais que cela allait arriver", a-t-elle bredouillé en essuyant ses larmes.

Elle s'est rapidement remise au travail, décrivant patiemment les menus du jour - burrito, enchilada au fromage, ragoût de lentilles éthiopien - et a souri malgré quelques larmes supplémentaires lorsqu'un jeune élève a levé les yeux vers elle et lui a dit : "Vous allez me manquer".