Pleins feux sur un membre de l'équipe : Josue, coordinateur du Kindness Café

Par Jade Fisher, spécialiste en communication

Josue, que l'on voit sur la photo à gauche, a rejoint Ballard Food Bank juin 2025

Après 12 ans passés dans le secteur de la restauration, Josue Lopez a souhaité cuisiner avec davantage de conviction, pour des personnes soucieuses de ce qu’elles mangent.

Ce n’est pas que les clients des restaurants s’en moquaient en soi — il avait simplement l’impression que son amour de la cuisine différait des tendances culinaires et des assiettes « instagrammables ». Il se souvient du moment où il a eu le sentiment que la cuisine était sortie de son contexte essentiel, lorsqu’il a vu ce qu’il appelle le « repas de la galère » de quelqu’un d’autre être mis en valeur et servi à 50 dollars.

Face à la hausse du coût des denrées alimentaires, 70 % des habitants de l’État de Washington en situation d’insécurité alimentaire ont déclaré avoir réduit la quantité et la qualité de leur alimentation en raison des prix élevés, selon l’enquête sur la sécurité alimentaire de l’État de Washington. C’est de ces budgets alimentaires restreints et de ces contraintes qu’est né le concept de « repas de survie ». Le fait qu’un restaurant reprenne cette stratégie de survie et la facture plus cher a donc laissé un goût amer à Josue. D’autant plus que 11 % des foyers de l’État de Washington sont confrontés à l’insécurité alimentaire.

Josue a déclaré : « J'en avais marre… Alors j'ai voulu aller dans un endroit où la nourriture a un sens. »

Cela fait maintenant un peu plus d'un an qu'il occupe le poste de coordinateur du Kindness Café. Véritable pilier de l'équipe, il participe sans cesse à la recherche de nouvelles recettes avec le reste de l'équipe et met tout en œuvre pour servir des repas chauds et frais, préparés avec un dévouement et un soin évidents.

On le trouve aussi souvent au café ou en cuisine, où il répartit les tâches, prépare le matériel, collabore avec l'équipe pour commander et se procurer les ingrédients, veille au respect des normes de sécurité alimentaire et accueille les clients.

C'est cette dernière partie qu'il apprécie particulièrement. Surtout quand quelqu'un devient un habitué et qu'il noue un véritable lien avec cette personne. Il explique : « Ce sont des habitués, au point qu'on se dit : “Bon, de la crème et du sucre pour toi.” On s'en souvient toujours. Tu sais, quand on peut être quelqu'un à qui ils peuvent se confier. Ou quand on voit bien qu'ils sont fatigués, qu'ils ont eu une semaine difficile ou une journée difficile. »

Il se souvient qu’une sœur d’un habitué lui avait dit qu’elle était reconnaissante que son frère puisse venir dans un endroit où on lui servait de si bons repas. Elle était reconnaissante que quelqu’un soit là pour lui chaque jour. Pour Josue, c’est ça, le pouvoir de la nourriture. C’est vraiment prendre soin de quelqu’un.

Josue a un sourire contagieux et une patience qui semble inépuisable. C'est particulièrement important lorsque l'équipe sert plus de 1 500 repas lors d'une journée très chargée. Même s'il s'efforce d'améliorer sa mémoire des noms, il fait de son mieux et reconnaît les gens à leur visage. Il excelle dans ce rôle et l'un de ses plus grands bonheurs est d'entendre que les gens se sentent réconfortés ou éprouvent un sentiment de nostalgie face aux plats qu'il contribue à créer avec l'équipe.

Il se souvient de quelques commentaires et les résume ainsi : « Ils disent du genre : “Mec, je n’avais pas mangé de macaroni au fromage aussi bon depuis ceux de ma mère” ou “Je n’avais pas mangé de spaghettis comme ça depuis longtemps. Ça me rappelle ceux que ma mère préparait.” Je pense que c’est exactement ça. C’est juste de la cuisine réconfortante, il n’y a rien de plus à en dire. C’est simplement de bons petits plats préparés avec amour. »

C'est également pour cette raison que le café propose des plats aussi variés. Ils ont utilisé plus de 100 recettes provenant de plus de 20 pays. Nous souhaitons que chacun puisse vivre ce moment de nostalgie et de réconfort. Au-delà de son rôle de coordinateur du Kindness Café, Josue est également formateur à la ferme Ayeko, à Enumclaw, dans le cadre de leur programme de stages qui offre aux lycéens une expérience pratique de la récolte, de la cuisine et des échanges avec leurs pairs.

Ayeko Farm est une exploitation agricole détenue et gérée par des personnes issues des communautés noires, autochtones et de couleur (BIPOC), qui œuvre à renouer les liens entre les membres de la communauté, la terre et leurs cultures à travers l'alimentation et l'agriculture. Josue a contribué à mettre en place le programme destiné aux jeunes dès ses débuts, et l'exploitation a organisé son premier programme de stages l'été dernier.

On voit bien qu’il est extrêmement fier du travail qu’il accomplit là-bas. Ce programme enseigne aux élèves la responsabilité et leur apprend à tisser des liens avec la terre et leurs camarades. Il leur donne les moyens d’agir et leur offre également la possibilité de faire part de leurs commentaires sur le programme. Il apprécie vraiment leurs contributions, car cela « renforce leur confiance en eux et leur permet d’exprimer ce qu’ils ont à dire. Nous leur donnons l’occasion de se sentir vus et entendus, afin qu’ils sachent que leur voix compte. »

Tout au long de l'été, il se rend à la ferme tous les lundis et mercredis pour aider les jeunes de Washington à tisser des liens avec nos systèmes alimentaires locaux. Le travail qu'il accomplit à la ferme Ayeko influence également son travail au café. Ce délicieux curry de poisson aux légumes verts (appelé « nom banh chok »), servi au début de l'été, a été découvert par Josué grâce à l'un de ses élèves. Cet élève lui avait confié que c'était l'un de ses plats préférés et que cela lui rappelait beaucoup son pays d'origine. Ainsi, lorsque la banque alimentaire s'est retrouvée avec un excédent de poisson, Josué a eu l'idée d'utiliser cette recette pour le café !

Son lien avec la Terre, ainsi que la manière de cultiver et de prendre soin de ses propres produits alimentaires, constituent pour lui une priorité tant sur le plan personnel que professionnel. Il a déclaré : « Si l’on remonte à nos ancêtres, ils disaient en substance : “Nous l’avons cultivé, nous l’avons transformé, nous l’avons cuisiné, et maintenant nous vous l’offrons. C’est un honneur pour vous de manger cette nourriture.” »

En mai, il a utilisé les fonds de formation professionnelle que la banque alimentaire met à la disposition de l’ensemble de son personnel pour leur permettre de se perfectionner dans leur métier, afin de financer en partie un séjour de formation à l’étranger. Il s’agissait d’un programme immersif exceptionnel, axé sur l’agriculture et le développement durable, organisé à Cuba, qui abordait les thèmes de la communauté, de la culture, de la terre et de l’écologie dans une perspective afro-caribéenne.

Ropa vieja servie au café sur un lit de riz chaud

Cette expérience a profondément marqué Josué. De l’histoire à l’importance des approches holistiques autochtones et africaines pour l’agriculture régénérative, en passant par les recettes. Si vous avez pu déguster le plat « Ropa Vieja », c’était également un cadeau offert par le programme. Cette expérience formatrice a confirmé le pouvoir et le caractère réparateur de la capacité à cultiver et à subvenir à ses propres besoins alimentaires. Tout en mettant en lumière l’« apartheid alimentaire » et les conséquences de l’insécurité alimentaire, qui touchent certaines populations de manière inégale.

Cette expérience éducative influence la manière dont il s'investit au sein de notre communauté. Pour Josue, le fait d'accorder une attention particulière à la nourriture dès la toute première étape change tout. D'une manière presque énergétique ou spirituelle, il est convaincu que ce soin et cet amour se ressentent à travers la nourriture. Car la manière dont on la cultive, dont on la récolte et dont on la cuisine a toute son importance.

Et au-delà de simplement insuffler de l’énergie positive dans la nourriture, il adore transmettre cette positivité aux autres. Alors que nous sommes assis sur le rebord devant la fresque, Josue me raconte avec enthousiasme que l’équipe a fait un cercle d’étirements à 8 h 30 ce matin avant de commencer la journée. C’est une habitude qu’il a été ravi d’importer de son expérience chez Ayeko Farms. Josue explique : « Ça permet de se mettre dans le bon état d’esprit avant de commencer la journée et ça peut être un bon moyen de briser la glace pour tout le monde. »

À la maison, Josue aime préparer des caldos, des plats méditerranéens comme le houmous et les kebabs, ainsi que des plats d'Amérique centrale.

Il explique qu’il travaille avec des bénévoles tout aussi formidables que ses collègues de l’époque où il tenait son restaurant. Les gens sont tellement enthousiastes à l’idée d’accomplir chaque tâche. Et commencer la journée sur une note positive est pour lui la seule façon de faire. Il serait impossible de cuisiner à un tel rythme sans ses bénévoles, et il adore la complicité qu’il tisse avec eux. Il s’investit pleinement dans son travail et on le voit sans cesse faire des blagues et rire avec tout le monde, sans exception.

Et après une longue journée passée à cuisiner et à servir, devinez ce que fait Josue pour se détendre ? Eh oui, il se remet aux fourneaux ! « J’aime faire preuve de créativité à la maison. J'ouvre le frigo et j'aime bien créer quelque chose à partir de rien. Préparer de bons petits plats avec des restes… et cuisiner avec intention à chaque fois que je me mets aux fourneaux. C'est un peu comme évacuer toutes les émotions que j'ai accumulées au cours de la journée… C'est comme un « reset », même si ça reste de la cuisine : « Bon, je me suis occupé de tout le monde aujourd'hui. Maintenant, je vais me faire plaisir. »

Nous avons beaucoup de chance de compter quelqu’un comme Josue au sein de notre équipe à Ballard Food Bank. Son attention particulière à la nourriture que nous servons et sa vision de ce que la nourriture peut représenter au-delà de la simple alimentation physique sont une véritable source d’inspiration.

Il me donne envie, comme disent les jeunes, de sortir et de toucher l'herbe. Car l'amour et le soin que l'on met dans la nourriture commencent bien avant la préparation des repas. Cela commence lorsque l'on apprécie les systèmes alimentaires qui nous entourent. Lorsque l'on tisse un lien avec la nourriture dès le moment où elle est plantée et cultivée. Cette philosophie de Josué influence indéniablement la façon dont on apprécie chaque repas.

Josue propose des recettes, des philosophies et des méthodes innovantes. C'est en partie pour cela que ces plats font l'unanimité et sont très appréciés par tous les voisins qui viennent manger au Kindness Café.