Le programme de l'AARP permet aux personnes âgées de réaliser des économies et à la banque alimentaire d'obtenir de l'aide

Auteur : Kara Witsoe,

Rédacteur bénévole

Kwon Kim est en train de remplir un grand conteneur métallique de produits frais au marché communautaire lorsque Grayling Tunney s'arrête pour discuter avec son collègue et ami. Ils partagent un rire avant de se consacrer à leurs tâches respectives à la banque alimentaire. Les deux hommes sont deux des 46 participants qui ont travaillé sur le site Ballard Food Bank dans le cadre du programme d'emploi des seniors de l'AARP (AARP Senior Community Service Employment Program) depuis 2012.

Ce programme, financé principalement par des subventions du ministère américain du travail, permet aux adultes de 55 ans et plus à faibles revenus de développer leurs compétences et d'acquérir une expérience professionnelle. Les participants sont rémunérés pour des tâches variées dans des organisations à but non lucratif, des garderies, des centres pour personnes âgées, des écoles, des hôpitaux et d'autres établissements publics. Ils peuvent travailler jusqu'à 20 heures par semaine et peuvent rester dans le programme, dans une ou plusieurs organisations, jusqu'à quatre ans. De nombreuses personnes trouvent même un emploi permanent auprès d'organisations partenaires ou d'entreprises extérieures, comme Grayling, qui est aujourd'hui employée sur Ballard Food Bank .

Grayling est arrivé sur le site Ballard Food Bank par le biais du programme AARP en 2018 et a été embauché en tant qu'associé d'entrepôt à temps plein en 2021. Il apporte son aide à chaque étape du transport des produits frais, de la viande, des produits laitiers et des denrées non périssables de l'entrepôt de 3 600 pieds carrés jusqu'aux mains de la clientèle diversifiée de la banque alimentaire. Il approvisionne l'entrepôt, charge et décharge les camions, récupère les dons des épiceries et réapprovisionne le marché en denrées alimentaires.

Kwon et Grayling se sont rencontrés dans le cadre d'un programme de travail de l'AARP destiné aux personnes âgées.

Ce que Grayling préfère dans son travail, c'est le contact avec les clients, les bénévoles et le personnel. Il s'efforce d'apprendre à saluer les clients dans certaines des nombreuses langues qu'ils parlent pour qu'ils se sentent les bienvenus. En tant qu'ancien client de la banque alimentaire, M. Grayling comprend les expériences et les besoins complexes de ses clients. "Je me mets à leur place. Je veux qu'ils sachent qu'ils ne sont pas les seuls à avoir besoin de ce service", explique-t-il. "C'est très satisfaisant de faire partie du site Ballard Food Bank. J'ai l'impression que je suis fait pour ça.

Ce sentiment est partagé par son collègue Kwon Kim. "J'aime aider les gens et en apprendre davantage sur leur situation et leur vie", déclare-t-il. Kwon a commencé à travailler à la banque alimentaire l'année dernière et prévoit de travailler encore deux ans. Il a été chef cuisinier pour SAS et Asiana Airlines et, plus récemment, pour le Diamond Clubhouse des Mariners de Seattle au T-Mobile Park. Il s'est inscrit au programme en 2021 après avoir pris sa retraite il y a cinq ans. Il prévoit de revenir à la banque alimentaire en tant que bénévole après avoir terminé le programme.

Les participants au programme d'emploi pour le service communautaire des seniors de l'AARP sont essentiels aux opérations de la banque alimentaire. "Grayling et Kwon - ainsi que les autres participants au programme de l'AARP que nous avons la chance d'avoir - ont été d'une grande aide, en particulier pendant Covid, lorsque nous avions moins de bénévoles. Nous sommes une organisation basée sur le bénévolat et c'est formidable de pouvoir compter sur une aide régulière et constante", déclare Sarah Huttula, responsable de la banque alimentaire.

Vous pouvez en savoir plus sur le programme en ligne ou appeler le bureau de la Fondation AARP à Washington au 206-624-6698.